《错爱一生》是一部深刻揭示人性与命运的电视剧。剧情发生在文革末期，知青顾家慧与农妇凤姑同日生下一女，但家慧产后即逝。凤姑受托将孤女送至顾母处，然而顾母因自身困境拒认。多年后，顾家重建，顾母去山村迎外孙女回家，却因凤姑一念之差导致调包。凤姑内疚欲换回女儿，却反被误会，大错铸成。

真正的外孙女陈想南在山村与养母相依为命，生活艰辛。她为了治病和寻找儿时记忆中的上海哥哥马奔，独自到上海打工求学。在顾家，她因美丽和勤劳备受喜爱，却遭到假外孙女顾忆罗的嫉妒与刁难。

顾忆罗得知自己非顾家血脉后，性格大变，变得冷酷且充满心机。她为了保住已占有的一切，对陈想南展开了一系列打压。而马奔对顾忆罗的纠缠感到厌恶，却对陈想南念念不忘。一场错综复杂的情感纠葛就此展开，展现了人性的复杂与命运的无奈。